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Si a usted se le antojan los dulces, ¡únase al grupo! De acuerdo a un estudio gubernamental en Estados Unidos, una persona come el equivalente a 20 cucharaditas de azúcar al día, y algunos consumen mucho más.

Muchos personas también ingieren alimentos y bebidas que han sido endulzadas artificialmente.

¿Cómo puede usted decidir cuáles endulzantes usar? Aquí hay unos datos que le pueden ayudar a tomar decisiones informadas.

Hay dos tipos de endulzantes: nutritivos y no nutritivos. Primero hablaremos sobre los nutritivos, que contienen calorías pero usualmente no tienen cantidades apreciables de otros nutrientes. Se usan para endulzar todo tipo de comidas y bebidas.

Endulzantes nutritivos

Azúcar de mesa, también conocido como “sacarosa”, que viene de caña de azúcar y remolacha azucarera. Ésta consiste de dos azucares llamados glucosa y fructosa. Una cucharadita contiene 16 calorías. Azúcar refinado es azúcar de mesa mezclado con maicena.

Azúcar moreno se crea al mezclar almíbar con azúcar de mesa para darle un sabor más robusto.

Fructosa, también llamado “azúcar de fruta” se encuentra en frutas, vegetales y miel. Es más dulce que el azúcar de mesa. Una forma cristalina de la fructosa se utiliza ampliamente en productos horneados y bebidas.

Jarabe de maíz alto en fructosa se crea químicamente al convertir algo de la glucosa en maicena a fructosa, cuyo producto final es más dulce que el azúcar regular. Este jarabe se utiliza para endulzar muchos alimentos y bebidas.

Lactosa, conocido también como “azúcar de leche” se encuentra en productos lácteos. Las personas que padecen de intolerancia a la lactosa no tienen el enzima que permite digerir la lactosa.

Miel esta compuesto de glucosa, fructosa y agua con algunos rastros de minerales y vitaminas. También es fuente de antioxidantes. La miel tiene 21 calorías por cucharadita. Los bebés menores de 1 año no deben comer miel porque contiene esporas que pueden causar botulismo infantil.

Verdadero jarabe de arce proviene de la savia del árbol de arce. Muchos de los jarabes de arce que se venden no son auténticos, sino consisten de jarabe de maíz alto en fructosa y sabores artificiales.

Almíbar es un derivado de la producción de azúcar de mesa.

Polialcoholes solo se absorben en parte por el cuerpo y tienen menos calorías que el azúcar. En algunas personas, un consumo excesivo puede causar gases, hinchazón y diarrea. Los polialcoholes son el único endulzante nutritivo que no provoca caries.

Endulzantes no nutritivos

Estos no contienen o solo tienen pocas calorías, y son conocidos también como endulzantes bajos en calorías y se encuentran en comidas “dietéticas”. Antes de ser aprobados para su consumo, cada endulzante debe pasar extensas pruebas utilizando animales y humanos. Actualmente hay cinco que han sido aprobados:

La sacarina es quizás el endulzante más viejo en el mercado y es 300 veces más dulce que el azúcar. Algunos pueden notar luego un sabor amargo. Los primeros experimentos mostraron que causaba cáncer de la vejiga en ratas, entonces se pusieron rótulos de advertencias en los empaques. Numerosos estudios de seguimiento con personas dieron resultados que la sacarina no era peligroso para los humanos si se tomaban en cantidades recomendadas.

Aspartame es un endulzante de bajas calorías que se compone de dos aminoácidos. Durante la digestión, el aspartame se disuelve en ambos aminoácidos y además en una pequeña cantidad de metanol. Estas tres sustancias se encuentran naturalmente en comidas y se reporta que se metabolizan normalmente del endulzante.

Se le han atribuido varios problemas de salud como dolores de cabeza, cambios en la visión y otros efectos neurotóxicos. Sin embargo, en más de 100 estudios se ha indicado que el aspartame es seguro para la población en general y fue aprobado en 1981. Pero las personas que padecen de Phenylketorunia, un desorden en el metabolismo que se detecta al nacer, no deben ingerir aspartame.

Este producto es 180 veces más dulce que el azúcar. Raramente se utiliza al hornear o cocinar porque se disuelve cuando se calienta.

Acesulfame de potasio no se metaboliza en el cuerpo, así que este no provee calorías aunque es 200 veces más dulce que el azúcar. Los estudios muestran que mucho del potasio en el endulzante sale por la orina; por lo tanto, no afecta el consumo total de potasio en la dieta. Este producto fue aprobado en 1988.

Sucralosa sabe a azúcar porque proviene de él. Se crea al reemplazar algunos grupos de oxigeno-hidrogeno en la molécula de azúcar con átomos de cloro. Es 600 veces más dulce que el azúcar, es muy estable y puede ser utilizado al cocinar. Fue aprobado también en 1988, y no tiene calorías.

Neotame es el más nuevo endulzante bajo en calorías, aprobado en el 2002 como un endulzante de propósito general. Se realizaron más de 100 estudios sobre la seguridad de neotame, la cual es 7,000 veces más dulce que el azúcar. No tiene regusto y se utiliza para incrementar otros sabores en bebidas o comidas.

Los expertos dicen:

“Es la posición de la Asociación Americana Dietética (The American Dietetic Association) que los consumidores pueden disfrutar un rango de endulzantes nutritivos y no nutritivos cuando se ingieren en una dieta que es guiada por las recomendaciones nutricionales federales de la actualidad…al igual que metas de salud individuales.” (tomado de “ADA Position Paper on Use of Nutritive and Nonnutritive Sweeteners, 2004).

Esta es otra manera de decir que comer dulces puede ser parte de una dieta balanceada, sean que las comidas estén endulzadas con azúcar u otro endulzante aprobado.

La Biblia utiliza la frase “fluye con leche y miel” para describir la abundancia de la Tierra Prometida. ¡Tanto la leche como la miel contienen azúcar! La verdad es que Dios nos ha dado sabores dulces como bendiciones para ser disfrutadas. Pero al mismo tiempo, las Escrituras ofrecen esta exhortación: “Comer mucha miel no es bueno…” (Proverbios 25:27a).

¿La conclusión? Sea que utilice azúcar o un endulzante bajo en calorías, disfrútelo con moderación como parte de una dieta saludable y balanceada.

Escrito por Beth Bence Reinke, MS, RD - Escritora Invitada

FUENTES
"Fact Sheet: Low-Calorie Sweeteners." International Food Information Countil Foundation. www.ific.org. Revisado 25/06/08.
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Henkel, John. "Sugar Substitutes: Americans Opt for Sweetness and Lite." FDA Consumer, revisado febrero 2006. www.cfsan.fda.gov/~dms/fdsugar.html. Revisado 25/06/08.
Herman, Janice R., PhD, RD. "Dietary Sugar and Alternative Sweeteners." Oklahoma Cooperative Extension Service, Division of Agricultural Sciences and natural resources, Oklahoma State University, 2005.
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Meerschaert, Carol M., RD. "Sweet Tooths and Sugar Substitutes – A Scientific Analysis." Today's Dietitian, Vol. 8, No. 5, Mayo 2006.
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"Straight Answers About Aspartame." American Dietetic Association fact sheet, 2006.